2026年のFIFAワールドカップ決勝トーナメントが始まっていますが、中国男子代表は今回も姿を見せていません。習近平が10年以上前に掲げた「W杯出場、W杯開催、W杯優勝」という三つの目標はいまだ一つも実現していません。当局が莫大な資金を投じ、大規模な改革を断行し、サッカー界の腐敗撲滅にも乗り出したものの、中国男子代表は6大会連続でW杯本大会出場を逃しました。国を挙げてサッカーに取り組みながら、なぜ結果が出ないのでしょうか。
今大会は出場枠が32から48に拡大され、各国にとって最も本大会出場のチャンスが大きい大会とされていましたが、中国は早々に脱落しました。
アジア最終予選では日本に0対7、オーストラリアに0対2、インドネシアに0対1と敗れ、出場権争いから早期脱落し、6大会連続のW杯の出場を逃しました。唯一出場したのは2002年の日韓大会ですが、3戦全敗でグループリーグ敗退に終わっています。
こうした状況の中、習近平が2011年に提唱した「W杯出場・開催・優勝」という三大目標が改めて注目されています。2015年、中国共産党は大規模なサッカー改革に着手し、2050年までに「サッカー強国」となる目標を掲げました。
同時期、中国のスーパーリーグは「マネーサッカー」全盛期に突入しました。複数の不動産大手が巨額投資を行い、世界的スターや名将を高額で招聘しました。校内サッカーや競技施設の整備も国を挙げて推進されました。
ウォールストリートジャーナルによれば、1990年代以来、中国はサッカーに数十億ドルを費やしてきました。
しかし、巨額投資は相応の成果をもたらしませんでした。
中国議会準備委員会副秘書長であり、サッカーファンでもある袁崛氏は、中国サッカーが長年にわたり行政の主導によって運営されてきたことが、競技本来の発展原理に反していると指摘しています。
中国のサッカーファン 中国議会準備委員会副秘書長 袁崛氏
「かつての謝亜龍は、陝西省安康市の市委員会書記から中国サッカー協会の副主席に抜擢されました。しかし、当然ながらサッカー行政を適切に運営することはできず、それどころか大規模な汚職に手を染め、最終的には有罪判決を受けました。誰が代表チームに入るのか、誰がクラブのレギュラーになれるのかという人事の裏では、多くの縁故採用やコネが存在し、多額の賄賂が飛び交っていました」
成績不振に加え、中国サッカーは近年、スキャンダルにも揺れています。2022年以降、中国サッカー協会の陳戌源前会長や男子代表チームの李鉄元監督を含む少なくとも18人の関係者が収賄・贈賄などの罪で有罪判決を受けました。
中国男子バスケットボールの元代表選手でスポーツコーチの陳凱氏は、サッカー界の腐敗は単独の問題ではなく、政治体制全体がスポーツに影響を与えていると断言しています。
中国男子バスケットボールの元代表選手でスポーツコーチ 陳凱氏
「社会全体が、もう腐り切った社会なんです。一人の人間も、もし魂まで腐っていなければ、そんな場所に居続けることはありません。腐った体制によって育て上げられており、人間が腐敗せずにいられるはずがあるのでしょうか。彼らの魂は、スポーツへの情熱や自分自身への誠実さではなく、極めて腐敗した肥溜めの中に深く根を下ろしています」
陳凱氏はさらに、真のサッカー文化は個人の情熱から生まれるものであり、上意下達では育たないと指摘しています。中共が国家体制で選手を管理し、個の抑圧と服従を求め続ける限り、本物のサッカー文化は根付かないといいます。
陳凱氏
「中国全体を覆う政治文化は、個人という存在を消し去り、一人ひとりを国家のナラティブに組み込もうとするものです。ナラティブに加わらず、自分自身の情熱や信念のために取り組むという生き方は、この政治文化では受け入れられません」
ウォールストリートジャーナルは、日本と韓国が長年にわたり青少年育成システムを構築し、市場原理に基づいてプロサッカーを発展させ、優秀な選手を欧州リーグへ送り出してきた点を指摘しています。両国はいずれも連続的にW杯出場を果たしています。一方、中国は行政命令や政策主導に依存し、成熟した市場環境とサッカー文化を欠いたままです。
袁崛氏
「中国社会の風潮は見せかけを重んじ、地道な基礎作りを嫌い、すぐに結果を求めます。しかし、それは苗を無理やり引っ張るようなものです。青少年の長期的な育成システムがなければ、長期的な成果は出ません。個々の腐敗よりも、この問題の方がずっと深刻だと思います。サッカーを管理する指導者も、選手も、それぞれの立場から利益をむさぼることに終始しています」
